Phnom Penh

Nous voici maintenant au Cambodge, dans la capitale Phnom Penh. Quelle ville fascinante...C est une ville capable a la fois de seduire par beaute et de nous donner froid dans le dos avec son histoire.

Le Cambodge, c est de loin le pays le plus pauvre qu on a vu en Asie. D abord, c est un peuple qui en 40 ans a connu une guerre civile et un genocide suivi de plusieurs annees d instabilite politique. Sans parler qu encore de nos jours, c est un des pays dans lequel on retrouve le plus de mines antipersonnel.

En 1975, apres des annees de guerre civile, l armee du Kmer Rouge dirigee par Pol Pot a pris le controle du pays et a decide d en faire un pays de paysans. L objectif de ce parti communiste etait de produire le plus de recoltes possible. Il s en est suivi 4 annees de terreur ou tous les intellectuels (professeurs, medecins, infirmieres, etudiants, policiers,...), tous les fonctionnaires et soldats de l ancien gouvernement ainsi que toutes leurs familles ont ete systematiquement executes. L armee a force l evacuation de toutes les villes envoyant ses habitants au travail force dans les campagnes. En 4 ans, environ 2 millions de personnes (le quart de la population du pays) sont mortes de malnutrition, de mauvais traitement ou assassinees...
Ce qui fait que de nos jours, la population est tres jeune (il manque une generation au pays) et majoritairement non eduquee (toutes les personnes instruites ont ete executees) et fait tout ce qu elle peut pour survivre.

Il y a a Phnom Penh un musee qui est en fait une ancienne prison ou tous les "ennemis de la revolution" etaient emprisonnes, tortures puis executes. Sur 20 000 prisonniers qui ont sejourne a la prison pendant le regne de Pol Pot (1975 a 1979) 7 seulement ont survecu... Avant la revolution, la prison etait une ecole secondaire et les salles de classe ont ete converties en "salles d interrogation" des prisonniers. Les salles contiennent encore les lits de metal, les chaines et les instruments de tortures. C etait assez terrifiant.
Les prisonniers etaient ensuite transportes a l exterieur de la ville dans un ancien verger pour y etre executes. On appelle ce lieu "Killing Fields". Ce sont des champs ou les soldats ont creuses des tombes communes. Ils faisaient s agenouiller les prisonniers au bord du trou et les frappaient avec des tiges de bambous (pour sauver des munitions) jusqu a ce qu ils tombent dans la fosse. Les femmes et les enfants de ces prisonniers etaient executes de la meme maniere alors que les bebes etaient tenus par les jambes et frappes contre un arbre jusqu a ce qu ils meurent ou lances dans les airs et transperces avec une baillonnette...maintenant, dans le grand verger, on peut voir les fosses et les sentiers qui le traversent sont parsemes d os, de dents et de vetements a moitie enterres. En fouillant ce site, les chercheurs ont trouves des centaines de fosses communes et on deterres plus de 9000 cranes qui sont entreposes dans un grand monument a la memoire des disparus. Ce monument est haut de 19 etages et situe au centre du champ. Les experts pensent qu il resterait plusieurs autres fosses qui auraient ete emportees par la riviere non loin. On trouve, dispercees partout au Cambodge, des dizaines de miliers d autres fosses de ce genre.

Malgre ce passe relativement recent, les Cambodgiens sourient, sont sympathiques et font ce qu ils peuvent pour oublier cette epoque. Quand on se promene dans les rues, on se dit que tout le monde qu on croise qui sont un peu plus vieux que nous ont connu les annees du genocide...c est traumatisant.

A cause de ces annees difficiles, la population est encore tres pauvre et la ville est remplie d enfants qui mendient ou qui vendent toutes sortes de choses pour survivre...meme si tous les organismes s entendent pour dire que donner de l argent a des enfants qui mendient ne fait que les garder dans la rue ou ils sont des victimes faciles pour l exploitation ou la prostitution, que ca leur fait croire que la mendicite ca rapporte plus que d aller a l ecole, c est difficile de ne pas les prendre en pitie, j aurais voulu tous les ramener au Canada...voici quelques unes de nos rencontres...

...il s appelle Maam (ou Naam...)
il a 11 ans (il a l air d en avoir 7) et il vend des livres dans la rue, on mange dans un resto, il est pres de 21h00...il est fatigue, il s appuie sur notre table, decourage quand on lui dit qu on ne veut pas acheter ses livres...
-Do you go to school?
-Yes, go to school in the morning (tous les enfants repondent ca...parce qu ils savent que les touristes n approuvent pas s ils disent qu ils ne vont pas a l ecole...on ne sait jamais si c est vrai ou pas...)
-You should go to sleep...
-Not before 10h00
-Do you want to eat?
-Yes...il ne veut pas de la nourriture du resto ou on est, il veut aller dans un stand "cheap cheap" comme il dit. Francois le suit dans un petit stand ou pour 4$ il a droit a une grosse assiette et un Coke...quand ils voient que quelqu un achete a manger a un autre enfant, 3 autres petits vendeurs de livres viennent voir Francois...ils vont tous s asseoir sur un bord de trottoir avec leur lunch et leur precieux Coke et ne se relevent qu apres avoir liche leur assiette...Le lendemain, meme rue, resto different, Maam nous reconnait...
-Do you want to eat?
-No... can I have a t-shirt?
il m amene dans un fond de ruelle dans un magasin qui vend des vetements, il sait exactement le gilet qu il veut...un t shirt avec le logo d une equipe sportive que je ne connais pas.
-This shirt, go to school : fine !!! qu il me dit...parce qu il sait que je vais lui dire qu il doit aller a l ecole...en le voyant, prendre son t-shirt les yeux brillants, je me demande s il a deja porte un vetement neuf avant...

On voit dans un resto une affiche d un orphelinat qui demande de l aide : des gens qui veulent donner de leur temps, des dons en argent, de la nourriture...peu importe.
On decide d aller faire une epicerie et d aller leur porter. On achete 100kg de riz, des douzaines de bananes, des douzaines d oeufs et assez de nouilles pour nourrir une armee et on se dirige vers l orphelinat en question...Grande salle avec des pupitres, des lits en metal superposes, une cour trop petite pour jouer au ballon (il n y a pas de ballon de toute facon) et 72 enfants de 0 a 12 ans. Des bebes sont couches dans des hamacs, les enfants jouent au limbo avec une vieille chambre a air de velo pour faire le baton... Pendant la saison des pluies, l orphelinat est innonde (on voit la trace sur le mur) et les enfants "restent dans leur lit" nous dit le responsable...ils ont besoin de tout : nourriture, jouets, cahiers, crayons, mais ils ont surtout besoin d affection et d attention, il n y a que quelques adultes pour prendre soin d eux...
...elle s appelle Nymeth...elle a 9 ans. Toute fiere que je lui pose des questions, elle me montre qu elle sait ecrire son nom, son age, parle quelques mots d anglais et ne me lache pas la main comme si elle etait contente d avoir une "grande amie". Je joue avec elle a frapper dans les mains en chantant : "Michel, je t abandonne, je ne veux plus te voir..." elle essaie de suivre mes paroles en francais...elle ne lache plus mon bras et me suit partout...on ne reste qu une heure et quand on commence a dire au revoir, je vois dans ses yeux qu elle ne veut pas que la grande personne qui lui a accorde quelques minutes d attention s en aille...elle a le coeur gros, moi aussi...

Parmi les enfants, il y a 2 freres de 1 an et 4 ans. Michelle, une benevole du Luxembourg, me raconte que leur parents sont venus les deposer a la porte de l orphelinat 1 mois auparavant et depuis ils ne quittent plus les bras de Michelle, traumatises et en manque flagrant d affection et de securite...ils ont trouve une figure maternelle et reconfortante en elle...sauf que Michelle retourne au Luxembourg dans 3 mois...

...elle a 9 ans...elle vend des bracelets pres d un temple...elle connait tous les trucs pour attirer l attention des touristes, on comprend bien que malgre ce qu elle dit, elle ne va pas a l ecole, mais a des connaissances assez surprenantes...
-Sir, you want to buy?
-No thanks...
-Where are you from?
-Canada
-...Capital:Ottawa-big cities Vancouver, Montreal, Toronto-you can speak 2 languages :english and french...(wow, je connais des Canadiens qui ne savent meme pas ca...)
...en passant, si vous voulez des bracelets du Cambodge, dites-le, on en a des tonnes...

Dans les rues, les enfants amputes par les mines antipersonnel mendient, ils n y a aucun filet social...on passe donc la semaine a manger dans des restos qui sont des centres de formation pour les jeunes de la rue, a magasiner dans des ateliers ou les articles sont fabriques par des handicapes ou des amputes...et on depense autant d argent en dons qu en hotel et en nourriture...le Cambodge c est poignant, mais ca nous fait apprecier ce qu on a et ca remet les valeurs a la bonne place.Vraiment une experience inoubliable...